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印帐前，赵敬忠出门迎接，熟门熟路要替他拴马，元贞皇帝摆了摆手，自己将绳子缚在了木桩上。

    肖铎只觉二人间仿佛暗流涌动。

    元贞皇帝看看远处渐落的夕阳，叹了口气，道：“敬忠啊，朕也老了。”

    赵敬忠说些惯听好话，元贞皇帝没有打趣，也没有继续说。

    一会儿，元贞皇帝又说：“肖铎回来了，你劝勉他几句，毕竟做了难事。朕去夜猎，亥正回来，你不用跟。”

    赵敬忠的小指抽动一下，躬身礼道：“奴才知道了。”

    元贞皇帝又自己解了马缰，赵敬忠就没动了，肖铎要伺候他上马，他摇摇头。

    他离开后，赵敬忠道：“进去说话吧。”

    肖铎忙躬身道：“掌印先请。”

    赵敬忠掀开帐帘，半日没动，待日头要落尽，才回头说，“肖铎，你从通州回来了，很好。”

    肖铎以为他是为自己没有提前告知消息而生气，正要辩解。赵敬忠盯着他，又说：“你很好，你以后会比我更好，下场也会比我更惨。”说罢他径直进去。

    肖铎站在帐门前，踌躇许久，最后只行礼说，“掌印，奴才不是有意，事情突然，说来话长。此间不便，等回昭定司，奴才自请杖责五十，再同掌印解释。”

    他又听了会儿，里面没有动静，他只好走了。

    此时的赵敬忠，躺在榻上还未断气息，他手握长刀，喉管割开一半，粉红气泡从裂口冒出来，像是